EL ÁLBUM, UN GÉNERO PARA NIÑOS

No tuve libros álbum cuando niño, mi relación con la fascinante narración con imágenes comenzó con los cómics. En sus orígenes las tiras cómicas establecieron una división genérica: Family Strips, Girl Strips y por supuesto los llamados Kid Strips, llamada así no sólo porque sus protagonistas fueran chicos, sino porque en sus argumentos tocaban temas que les competían, sus alegrías y pesadillas, animales parlantes, mundos nuevos fuera de este y una fuente de humor casi siempre basada en travesuras infantiles. Algunos nacieron muy temprano, y puede decirse que son contemporáneos de algunos clásicos de la LIJ: The Yellow Kid (1896), The Katzenjammer Kids (Los dos Pilluelos) y Little Tiger ambas de 1897. En este artículo propongo un recorrido cronológico por el desarrollo de ambas vertientes de la narración gráfica. En los cómics y el álbum  revelo un origen común: el humor y el desarrollo de una temática genuinamente escrita y concebida para un público infantil.

Cómics y libros álbum son medios artísticos que nos obsequian obras de formidable riqueza narrativa y estética ante las cuales tiene lugar una diáfana aproximación entre el receptor y la obra de arte, sin necesidad de que intervengan comportamientos ritualizados. En los terrenos del arte secuencial nos movemos con la naturalidad de niños que juegan libremente con palabras e ilustraciones, prescindiendo del acartonamiento y la distancia solemne que muchas veces imponen la Literatura, el Cine y la Pintura. 

                                                                                                                                                              José Arreola.

Hay muchos tipos de libros para niños, como lo afirma el especialista en LIJ y docente canadiense, Perry Nodelman, y aunque pueda sonar más que evidente, esta variedad de géneros llamémosles infantiles emplazan al libro álbum en una serie de particularidades que los diferencian dentro de la producción editorial destinada a los niños. Noldelman plantea que si bien existen y se editan continuamente novelas, cuentos y obras de teatro “para niños” tienen estos una clara conexión con los textos “para adultos” que suelen precederlos. Pero veamos como Nodelman asocia la manera en que estos libros ilustrados han crecido paralelamente a otros lenguajes y los rasgos propios frente a la que podríamos llamar narrativa infantil tradicional:

Los libros álbum si bien precedieron o bien comenzaron a ser producidos al mismo tiempo que las formas de literatura para adultos que combinan textos visuales y verbales: las tiras cómicas; las novelas gráficas y los periódicos, revistas y libros, que contienen abundantes fotografías y dibujos. El libro álbum es, en mi opinión, la única forma de literatura creada específicamente para un público infantil. (Nodelman, Perry, Las narrativas de los libros álbum y el proyecto de la literatura infantil. En Teresa Colomer, Bettina Kümmerling-Meibauer y María Cecilia Díaz (Eds.)   Cruce de Miradas: Nuevas aproximaciones al libro-álbum (pp. 18-32), Caracas: Banco del Libro.)

Aunque Nodelman no precisa que los cómics abrieron igualmente un espacio para lectores infantiles, muchos de ellos conocidos en el medio con el paso de los años para su afianzamiento como Kid-strips, resultaron en su tiempo un viento fresco en sus aportes gráficos y argumentales en el universo del niño lector, evocando de alguna manera universos oníricos o fantásticos creados años antes por autores clásicos de la literatura infantil, me refiero a Lewis Carroll (Alicia en el país de las maravillas) y a Frank Baum (El mago de Oz publicado en 1901). Sin hilar delgado encontraremos no sólo paralelos u homenajes velados en obras aparecidas apenas unas décadas después de la publicación de estos clásicos, pero aderezados con elementos modernos, críticos y de preciosismo (y precisión porqué no), gráfico, insuperables a la fecha: Little Nemo (1905) obra maestra de Winsor Mccay, que revolucionó la cultura popular del momento, y Krazy Kat (1910)  de George Herriman, donde poesía, habilidad verbal y humor interactúan casi a la perfección con la ilustración. Años después el autor de libros –álbum Maurice Sendak homenajearía la obra de Mccay en su libro La cocina de noche, publicado en 1970.

El crecimiento paralelo de estas dos vertientes de narrativa gráfica se descubre al examinar títulos importantes de finales del XIX principios del siglo XX, que desarrollan desde sus inicios la interrelación de la imagen con la grafía y la rica posibilidad del libro (o los periódicos donde inicialmente se publicaron estas primeras “historietas”), como Max y Moritz (1865), de Willlhem Busch o Becassine (1905), protocómic del francés Jean- Pierre Pichon donde el texto se escribía al pie del dibujo sin incorporarlo a la viñeta. Por supuesto la importancia de las obras ilustradas Randolph Caldecott (1846-1886) o las de Kate Greenaway (1846-1901) como herencia directa de los libros álbum de la actualidad merece un capítulo aparte.

En 1963 se publica Donde viven los monstruos de Maurice Sendak, obra fundamental dentro de la historia del libro álbum, además de una maravillosa exploración psicoanalítica del espíritu infantil. En esta misma década, el cómic ha dejado de ser una lectura exclusivamente infantil e incluso familiar. Ha empezado a tener una consistencia para definirse en los más variadas temáticas, la ciencia ficción, la aventura, el policiaco, el melodrama… como forma de arte popular no puede clasificarse con precisión pues presentará modalidades narrativas diversas para jóvenes, niños o adultos. En esta década algunos autores proponen dar un status literario al cómic, y sin duda, van a lograrlo, como ocurrirá con las obras de Hugo Pratt, Guido Crepax o Jean Claude Forest. El cómic abre la puerta al tema adulto, a la vez que a los estudios académicos serios a su alrededor. Por otro lado, y casi al mismo tiempo, el lenguaje de la narrativa con imágenes, incluyendo a los cada vez más afianzados libros ilustrados para niños, a partir de esta década y de las siguientes prosigue su evolución como un género propio y autónomo, producido para lectores determinados, identificados. Seguirán teniendo en común, el apostar por una narración que utiliza dos códigos. No obstante, sus caminos se bifurcarán.

El libro-álbum introducirá además nuevas perspectivas y registros de expresión.  Mientras el cómic más convencional y otros libros ilustrados no logran aprovechar la expresividad que posibilita la narrativa por la yuxtaposición de imágenes y la dinámica de los decorados múltiples con desglosamiento de imágenes, el álbum, además de aprovechar   estas imágenes para  que dialoguen, contrapongan o complementen un texto, ofrece un tipo de lectura diferente. Se erigirá como un género construido exclusivamente para la niñez, dejando que el cómic conquiste nuevas plazas de lectores de edades mayores. Esto nos lleva de nuevo a pensar en la premisa de Nodelman, que refiere de alguna manera su origen exclusivamente creado para un lector infantil y que a la vez remite a los cambios de públicos que generan estas literaturas de la imagen: “Pese a las necesidades recientes de un público adulto cada vez más numeroso que pide libros más sofisticados, el libro- álbum permanece firmemente conectado a la idea de que su lector implícito es un niño” (Nodelman, P. Ibíd)

Esto se corrobora en los pocos títulos específicamente adultos que se han publicado (Drácula de Luis Scafati), o álbumes posmodernos, o aquellos libros para niños que sorpresivamente han adoptado lectores adultos (pienso en La isla de Armin Greder, o El pato y la muerte de Wolf Erlbruch), frente a los miles de títulos que conforman colecciones y fondos editoriales infantiles. Por otro lado, el cómic ganando su mayoría de edad (cómo lo hizo hace muchas décadas el cine, referente ineludible de ambos géneros), va marginando a lo que se hace específicamente para niños, las Kid strip se vuelven asunto de nostalgia, se extraña en la actualidad a la historieta infantil. Algunos títulos recientes, como el exitoso Emigrantes (2007) de Shan Taun, toma prestada las convenciones del lenguaje de los cómics,  para construir su narración gráfica permeada a un sinfín de lecturas, transformando su propuesta de libro-álbum  en una obra maestra del noveno arte.

El álbum o picture book (como se conoce en los países anglosajones), navega entonces cómodamente sin ataduras previas que le remitan a la literatura adulta, porque ya desde los inicios de los primeros ejemplos de textos con ilustraciones realizados en Alemania o en países escandinavos, son esfuerzos didácticos hechos directamente para los chicos, para introducirlos en los misterios del mundo, en la religión e incluso en los principios del razonamiento de la era de la ilustración. Eran en sí mismos, textos educativos a la vez que recreativos, están definitivamente hechos pensando en los niños y en su formación. Así lo anota, Nina Christensen, directora del Centro de Literatura Infantil de Copenhaguen al analizar el significado y la sensibilidad en la literatura infantil del siglo XVIII: (…) en un contexto germano en la segunda mitad del siglo XVIII, los escritores y educadores proponían que no hubiera división  entre los textos educativos y los recreativos, y planteaban la disolución de esta oposición: “Las obras deben ser a la vez: textos educativos para las escuelas, libros de texto y de recreación para la lectura en privado”. (Christensen, Nina. Cómo se elabora el sentido: reflexiones sobre la influencia de los libros ilustrados del siglo XVIII en los libros-álbum contemporáneos. En Teresa Colomer, Bettina Kümmerling-Meibauer y María Cecilia Díaz (Eds.)   Cruce de Miradas: Nuevas aproximaciones al libro-álbum (pp. 46-57), Caracas: Banco del Libro.)

Vale decir, que estas premisas continúan vigentes en muchos casos la Lij contemporánea, y que por años los libros ilustrados preservaron el uso de imágenes para procurar que el lector aprendiera a “leer” las representaciones visuales de un objeto. Progresivamente el uso de lo pictórico evolucionará a la par de las temáticas, forjando al álbum como objeto cultural único y acaso irrepetible, deponiendo al texto verbal y procurando que su aporte se nutra de otras fuentes, el cine, la plástica y por supuesto de su compañero de viaje, el cómic. El cambio de valores que trae consigo el siglo XX, se reflejará igualmente en las temáticas, ya no dominadas por el uso didáctico o por el lema “noble y provechoso pasatiempo” de hace tres siglos; se relativiza cualquier actitud paternalista y ejemplarizadora, desafía entonces criterios de conducta social o incluso de autoritarismo. Alejándose de la directriz tendenciosa de determinar patrones a favor de la creación individual y por qué no decirlo de la creación literaria. Del “neorromanticismo” de la posguerra pasamos a una era, no sólo de cambio en los valores de la antigua sociedad (“la imaginación al poder” de mayo del 68) sino de un cambio gráfico más pictórico y expresivo.

Autores consagrados como el ya citado Sendak, Leo Lionni, Tomi Ungerer o Kveta Pakovska, han contribuido a forjar un lenguaje por medio de propuestas de innovación plástica y temática, construyendo sus obras alrededor del humor, la poesía o la intertextualidad, como herederos no proclamados del humor de Lewis Carroll, el Nonsense de Edward Lear o la sencillez trasgresora de aquellos autores que escribieron e ilustraron sus obras antes del boom editorial que supondría el álbum, y lograron un ejercicio personalísimo en ambos lenguajes, evidenciando un desprendimiento eficaz de la discursividad y la monotonía: André François (Lágrimas de Cocodrilo), Reiner Zimnik (El pequeño tigre y los gángsteres), y claro está, Janosch.

Han pasado siglos desde la interesante propuesta gráfica que significó, uno de los clásicos de los libros ilustrados didácticos, Der Struwwelpeter escrito en 1844 (conocido en español como Pedro Melenas) por el doctor Heinrich Hoffmann, cuya premisa “el niño sólo comprende y concibe lo que ve”, permitió concebir un libro delirante de ilustraciones turbadoras y modernas, y hemos visto de qué manera las imágenes fueron utilizadas pensando altruistamente en la diseminación de ideas (como el Nuevo Abecedario de Karl P. Moritz e ilustrado por Peter Haas en 1794) hasta llegar al libro álbum contemporáneo, que debe su existencia a tantas etapas como las ya mencionadas, pero igualmente a los aportes de los modelos de libros para niños de los antiguos países socialistas de Europa y los realizados en los años treinta por dos autores franceses: Paul Faucher (Les Albums du Père Castor) concebido e ilustrado bajo las premisas de la didáctica o los de Jean de Brunhoff (la serie Babar el elefante). Han pasado muchos años también desde que los cómics de la edad de oro eran las lecturas favoritas de los chicos; hoy en día, los álbumes ilustrados pertenecen a su mundo por derecho propio, tras una evolución compleja que con el correr del tiempo se liga o se desprende de lo didáctico. Propenso como género a convertirse en un elemento decorativo, y tentado a convertirse en un frenético laboratorio de búsquedas e innovaciones gráficas, es a la vez una forma de literatura exigente, profundo y poético, capaz de manejar en la interdependecia de imagen y palabra su propia soberanía, aún a pesar de esta cierta banalización, siguen siendo libros, continúan siendo literatura exigente y comprometida con el lector, como lo afirma certeramente el conocido crítico y  especialista en LIJ, Fanuel Hanán Díaz: La tendencia a banalizar los textos es un rasgo que he observado en ciertos libros álbum. Los libros álbum no son libros de imágenes, son libros álbum. Por tanto, los textos deben ser tan prolijos y cuidados como las imágenes.